A evolução dos parasitas caninos: que resposta é que podemos dar a uma ameaça emergente?

Os parasitas são frequentemente minúsculos, medem apenas alguns milímetros de comprimento e pesam miligramas. Mas são uma ameaça para nós e para os nossos animais há milhões de anos em todo o planeta.

A chave para o êxito tem sido a sua capacidade de continuarem a evoluir. Tal como a revista PLOS Biology realçou em 2010: “É amplamente reconhecido que os parasitas são propensos a uma evolução rápida e, devido aos seus tempos de geração frequentemente curtos e à sua grande dimensão populacional, podem evoluir muito mais rapidamente do que os seus hospedeiros.¹”

Devido ao aumento das temperaturas, é provável que a ameaça provocada pelos parasitas evolua a uma velocidade mais rápida do que nunca². Por isso, se pretendemos manter os nossos pets (e as nossas famílias) protegidos, precisamos de compreender a sua evolução e o que podemos fazer para os combater.

Parasitas, cães e pessoas: uma evolução em conjunto

A história dos humanos, cães, gatos e dos parasitas que infetaram os nossos pets e humanos está intimamente ligada.

Os parasitas animais evoluíram pela primeira vez há milhões de anos. Mas foi a domesticação dos animais que deu aos parasitas uma oportunidade real de se expandirem em termos de dimensão e de terem como alvo as nossas vacas, ovelhas, cães e gatos.

O crescimento da população humana fez com que as pessoas e os animais começassem a viver mais perto uns dos outros, por vezes, em condições insalubres. Esta situação foi ideal para os parasitas evoluírem e se disseminarem ainda mais.

Atualmente, o aumento das temperaturas está a fazer com que os parasitas se expandam para locais inesperados e em alturas inesperadas do ano. Como os especialistas Muriel Marion e Jacques Guillot realçaram:

“As [alterações sazonais] são um tema que preocupa os próprios Médicos Veterinários e estes estão a partilhar cada vez mais as suas preocupações com os tutores de pets. É um tema que está a ganhar força.”

O desenvolvimento do ambiente ideal para os nossos animais se infestarem com parasitas

Muito daquilo que consideramos comodidades modernas e civilizadas, foram igualmente convenientes para os parasitas.

As casas modernas proporcionam o micro-habitat perfeito para parasitas externos que infestam os nossos pets, nomeadamente as pulgas. Os cães e gatos vivem frequentemente em casas quentes, rodeados da restante família. Por isso, parasitas como as pulgas, que se desenvolvem em condições quentes, conseguem permanecer ativos durante longos períodos e encontrar novos hospedeiros.

Os parasitas estão a ser ainda mais favorecidos pela urbanização, que está a criar comunidades cada vez mais densas de humanos e animais. Os espaços verdes em áreas urbanas fornecem áreas comuns para a vida selvagem e para os pets, permitindo aos parasitas passarem dos animais selvagens para os pets e entrarem nas nossas casas e jardins.

Ao mesmo tempo, com a tendência da crescente popularidade das viagens com pets, os cães estão a entrar em contacto com parasitas que não encontram nas regiões em que residem. Estes parasitas podem transmitir doenças “exóticas” e agarrar-se aos cães, acompanhando-os quando voltam para as suas casas. Se isso acontecer recorrentemente, uma doença transmitida por parasitas pode estabelecer-se numa nova área.

Aumento das temperaturas, aumento do risco

Hoje em dia, com o aumento das temperaturas e com invernos mais curtos, os parasitas que estavam confinados a determinadas partes do mundo por precisarem de condições meteorológicas mais quentes, estão a ter uma nova oportunidade de se expandir ainda para mais longe.

Veja o que o especialista em parasitas, Michael Leschnik, tem a dizer sobre os novos parasitas encontrados na Europa central, por exemplo.

O que podemos fazer…

Felizmente, atualmente dispomos de uma vasta gama de tratamentos e de medidas preventivas para combater os parasitas em cães e gatos. Com estes recursos, podemos criar planos de proteção eficazes durante todo o ano.

Estes planos devem ter como base visitas regulares à clínica veterinária. O seu Médico Veterinário vai dar-lhe recomendações sobre a melhor forma de proteger a saúde dos seus cães e gatos, fornecendo uma orientação personalizada de acordo com a idade, a raça, o estilo de vida e a região dos seus pets.

E, à medida que o risco dos parasitas se dissemina, é importante divulgarmos informações sobre como os combater. Pode desempenhar um papel-chave na proteção de pets em qualquer local, através da partilha de informações da iniciativa MyPet com outros tutores de pets.

Partilhe hoje este artigo com amigos e familiares.

Em resumo:

• Fale com o seu Médico Veterinário sobre os riscos na sua área geográfica
• Mantenha o seu pet protegido durante todo o ano
• Esteja informado sobre novas ameaças através do projeto MyPet
• Divulgue os seus conhecimentos e partilhe a iniciativa MyPet com os seus entes queridos!

1. Kochin, B. F., Bull, J. J., & Antia, R. (2010). Parasite evolution and life history theory. PLOS Biology, 8 (10), e1000524. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1000524

2. Hoberg, E. P., & Brooks, D. R. (2015). Evolution in action: climate change, biodiversity dynamics and emerging infectious disease. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 370 (1665), 20130553. https://doi.org/10.1098/rstb.2013.0553